Specials – Gangsters

Atribui-se a John Peel a opinião de que 1979 tinha sido o melhor ano de sempre em termos musicais. Numa entrevista em 1979, uma das canções que Peel destacou foi este “Gangsters”.

O single de estreia dos Specials e o 1.º de 7 singles consecutivos da banda a atingir o top 10 britânico (todos os singles dos Specials até à separação da banda em 1981).

O single foi também o 1.º disco lançado pela editora “2 Tone Records”, criada em 1979 pelo teclista e compositor dos Specials, Jerry Dammers, editora que ficaria indelevelmente identificada com o movimento revivalista Ska, de tal forma que 2 Tone ficou mesmo para a história como nome de género musical, a fusão do Ska / Reggae / Rocksteady com o Punk e a New Wave.

“2 Tone” tinha um duplo sentido: por um lado, referia-se aos fatos de dois tons usados pelos músicos de Ska jamaicanos dos anos 60; por outro lado, ao preto e branco, como elemento anti-racista. Os Specials não eram apenas uma banda multirracial (como os Beat, os Selecter, os UB40 e outras bandas que surgiram nesta época), também integravam activamente o movimento britânico Rock Against the Racism (RAR), nascido contra o movimento neonazi e racista na Grã-Bretanha dos anos 70.

O single foi editado inicialmente na Primavera de 1979, numa edição limitada, tendo “Gangsters” dos Specials como lado A e, no lado B, o instrumental “The Selecter”, que também foi a estreia dos Selecter. O single (mesmos lados A e B) foi depois reeditado em Julho de 1979 e permaneceu no top britânico de singles entre Julho e Outubro, tendo chegado ao 6.º lugar em Setembro. Aparece na lista dos 100 singles mais vendidos no Reino Unido em 1979. Foi ainda 6.º na Bélgica e 11.º na Holanda.

No single, a banda era identificada como “The Special A.K.A.”, mas ninguém a chamava assim: toda a gente passou a denominá-la “Specials” e foi esse o nome que a banda acabou por adoptar (após a “divisão” da banda em 1981 – três membros sairiam para fundar os Fun Boy Three –, o nome “Special A.K.A.” seria readoptado pelos que ficaram).

A canção “Gangsters” é inspirada no instrumental “Al Capone”, de 1964, do músico ska jamaicano Prince Buster (o mesmo autor de “One step beyond”), o que incluiu a recriação das palavras com que abre “Al Capone” – “Al Capone’s guns don’t argue” –, abrindo “Gangsters” com as palavras "Bernie Rhodes knows don't argue". Bernie Rhodes tinha sido agente dos Specials (e dos Clash) e os Specials protestavam por ele não os ter defendido em França - toda a canção foi inspirada num episódio ocorrido durante uma digressão que os Specials fizeram em França com os Clash, em que os Specials foram injustamente acusados de distúrbios e danos provocados num hotel por músicos de outra banda e viram mesmo ser confiscada uma guitarra para garantia de pagamento dos danos (“Can't interrupt while I'm talking / Or they'll confiscate all your guitars”, canta-se em “Gangsters”).

Apesar do seu sucesso, “Gangsters” viria a ficar de fora do álbum de estreia dos Specials (excepto em algumas edições nos EUA, Austrália e Nova Zelândia) e a canção só viria a ser reeditada em compilações dos Specials, a partir dos anos 90. Para mal dos pecados dos portugueses, já que o single “Gangsters” não foi editado em Portugal.